Les Chamois

Le chamois est un mammifère ongulé de la famille des BOVIDES.

C’est un ruminant.

Il appartient à la sous-famille des CAPRINES (chamois, isards, mouflons, bouquetins).

En France, il existe trois sous-espèces de chamois :

• Le chamois des Alpes ( rupricapra rupricapra rupricapra)Alpes Jura Vosges Cantal.
• Le chamois de Chartreuse (rupricapra rupricapra cartusiana).
• Le chamois des Pyrénées ( rupricapra pyrénaica pyrénayca).

Le mâle adulte  peut mesurer 70 à 85 cm de haut au garrot et peser jusqu’à 65 kg. Les femelles leur sont toujours inférieures en taille et en poids. C’est à l’automne que les animaux sont à leur poids maximum car, pendant la belle saison, ils ont fait des réserves pour pouvoir passer l’hiver dans de bonnes conditions. A la fin de l’hiver, ils peuvent avoir perdu jusqu’à la moitié de leur poids.

La famille chamois comprend :           

Le bouc (père)

La chèvre (mère en âge de reproduire).

Le cabri (jeune de l’année).

L’éterlou – L’éterle (jeunes de 1 à 3ans).

La brehaigne (vieille femelle stérile).                                 

Le pelage

La fourrure du chamois se compose de deux sortes de poils :

Ils sont alvéolés à l’intérieur, dans le sens de la longueur ce qui leur confère un pouvoir isolant thermique très important. L’hiver, ils constituent l’essentiel du pelage. L’été, les poils de jarre sont moins nombreux et moins longs.

A partir de l’âge de cinq ans, les boucs portent une crinière sur l’échine, appelée « barbe » et qui peut mesurer jusqu’à 30 cm. En période de  rut , grâce à un muscle horripilateur, les poils de la crinière peuvent se dresser verticalement

La couleur du pelage est plus sombre l’hiver que l’été…Ainsi il capte mieux l’énergie solaire.

Au printemps, la fourrure se décolore, devient jaune sale et tombe .
Les animaux se frottent contre les arbres, les broussailles et les rochers. On les dirait pelés, galeux……Bientôt, ils revêtiront leur  « robe » d’été, plus légère et plus courte.

A la fin de l’hiver, les animaux peuvent avoir perdu la moitié de leur poids.

L’organisation sociale : la harde.

Les chamois se regroupent par bandes appelées hardes.

A partir du printemps, les boucs les quittent pour vivre de petits groupes de 2 à 4 bêtes.

La harde se compose alors de chèvres accompagnées de leur cabri, d’éterles, d’éterlous, de brehaignes et, quelques fois de vieux boucs.

C’est la brehaigne qui dirige la harde. C’est elle qui marche en tête dans les passages difficiles et périlleux (couloirs d’avalanche, ravins abruptes etc..).

En juin, les chèvres « pleines » s’isolent sur des vires herbeuses, pour « mettre bas ». Elle élèvera son cabri pendant un an et veillera à sa sécurité avec beaucoup de soin, notamment en le tenant hors de tout regard pendant les premiers jours. Elle rejoindra la harde après deux ou trois semaine

La harde est très bien organisée. En cas de danger, l’alerte est donnée par la brehaigne et les fuites s’effectuent de manière ordonnée.

Les boucs rejoignent les hardes, début octobre, au moment du rut.

 Développement d’une corne de chamois.

Tous les animaux de la famille des bovidés, possèdent des cornes frontales, par paires et permanentes.

Elles sont constituées d’un axe osseux : l’os cornu, appelé aussi « cornillon » ou « cheville ».

Au cours du développement de l’animal, cet os cornu se soude très tôt à une protubérance de l’os frontal, puis, selon les différentes espèces, il s’allonge et grossi de manière variable.

Ce cornillon est entouré d’un étui corné, constitué de kératine, une protéine synthétisée par l’épiderme et que l’on trouve également dans les poils, les ongles et les cheveux….

Chaque année, cet étui s’allonge d’un «cornet » qui repousse ceux des années précédentes vers le haut.

Les cornes sont présentes aussi bien chez les animaux mâles que femelles. En général, elles sont plus développées chez les mâles. Leur longueur, leur forme mais également leur ornement, varie selon les espèces.

                                       Pierre Nenert